Sauvegarder (sur une autre partition) ou Graver (CDs ou DVD) une image de la partition système (supposons qu'il s'agisse de C:) est la méthode la plus sûre pour pouvoir, sans difficulté, récupérer une configuration saine et efficace après un plantage.
C'est LA meilleure précaution. Toutes les autres méthodes de récupération sont plus compliquées et aléatoires.

Il est nécessaire (pour être tranquille) d'utiliser un logiciel spécialisé, dont les plus connus sont: Ghost de Norton et True Image d’Acronis.
Il faut également (si on veut que ça marche) prendre un certain nombre de précautions AVANT de se lancer dans l'opération, précautions résumées ci-dessous

1°) Déplacer la mémoire virtuelle (= "swap" intitulé pagefile.sys sous XP) de C: vers une autre partition (= autre lettre de lecteur) soit d'un autre disque dur, soit du même disque dur (cela n'est possible que si existent au moins deux partitions sur le disque dur et que la seconde partition dispose d'une bonne quantité d'espace libre: environ deux Giga).

Aller sur Panneau de configuration, puis "système", onglet "performances" puis bouton (en bas à droite) "mémoire virtuelle". Cocher "me permettre de spécifier mes propres paramètres" puis choisir et afficher l'autre partition (autre lettre). Puis, appliquer et OK 

Se méfier car XP a tendance à accepter le nouveau Swap sans pour autant détruire l'ancien !! Il faut donc bien indiquer "pas de fichier d'échange" pour C: et bien verifier que, apres cette manip, le fichier pagefile.sys n'apparaît plus sur C:
Cette manoeuvre a l'avantage de diminuer d'une manière sensible, voire importante, le volume du disque C: pour la défragmentation et la photo image.

2°) Désactiver, pour la même raison, la "mise en veille prolongée" si elle est activée, car elle crée un volumineux fichier "hiberfile.sys' (dans la racine de C). Manip: panneau de configuration, option alimentation, onglet "mise en veille prolongée" et décocher la case, puis Appliquer et OK. Verifier la disparition du fichier sus-nommé

3°) Désactiver un éventuel économiseur d'écran.

4°) Faire nettoyage complet du disque C: (Temp, Internet, etc..) en utilisant l'outil "Nettoyage" de Windows, par exemple, et (éventuellement et avec prudence et parcimonie) de la base de registres (en utilisant un logiciel spécialisé. Par exemple, "JV16" ou « EasyCleaner » gratuitiels sur "telecharger.com").

5°) Fermer tous les logiciels actifs y compris ceux en arrière plan (= non visibles). Pour les fermer, il existe deux méthodes classiques: redémarrer en mode sans échec, ou bien, sans redémarrer, utiliser CTRL-Alt-Del. La première méthode, qui a ses partisans pour préparer une défragmentation, ne me paraît pas adaptée dans l'optique de la réalisation d'une image-partition car elle ne charge pas forcement tous les fichiers indispensables pour le logiciel utilisé pour réaliser cette image. J'utilise donc la deuxième méthode.

Avec CTRL-ALT-DEL (qui affiche une fenêtre listant les logiciels actifs en arrière plan), on va successivement sélectionner (un clic dessus) chaque logiciel de la liste puis cliquer, en bas de la fenêtre, sur "fin de tache" pour le fermer. Et ainsi de suite.

Néanmoins, et c'est là le piége, il ne faut pas tout fermer et quelques fichiers doivent rester ouverts. Il s'agit des fichiers suivants: Em_exe, Rundll, Systray, Explorer. Et, bien entendu, les fichiers indispensables au fonctionnement du logiciel de sauvegarde lui-même.

6°) Effectuer un Scandisk puis une Défragmentation. Leur facilité de réalisation confirme indirectement que tous les logiciels non indispensables ont bien été fermés.